요즘 들어 부쩍 피곤하고, 몸이 좀 무겁다 느껴지시나요? 괜히 기운도 없고, 집중도 잘 안 되고… 단순히 나이 탓이려니, 바쁜 일상 탓이려니 하고 넘기기 쉽죠. 하지만 이런 증상들이 갑상선 기능 저하증의 신호일 수도 있습니다. 저도 얼마 전 건강검진에서 갑상선 기능 저하증 진단을 받고 깜짝 놀랐던 경험이 있어요. 겉으로 보기엔 멀쩡해 보이는데 몸속에서 이런 변화가 일어나고 있었다니, 참 당황스럽더라고요. 그래서 오늘은 갑상선 기능 저하증에 대해 제가 직접 경험하고 공부했던 내용들을 공유해보려 합니다.
갑상선 기능 저하증, 왜 생길까요?
갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬이 충분히 만들어지지 않아 우리 몸의 대사 기능이 느려지는 질환입니다. 마치 자동차 엔진에 연료가 부족한 것처럼, 호르몬이 부족해지니 몸 전체가 제대로 작동하지 못하는 거죠.
- 자가면역질환: 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염이라는 자가면역질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 오작동해서 갑상선을 공격하는 바람에 염증이 발생하고 호르몬 생성이 감소하게 되는 거예요. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2022년 갑상선 기능 저하증 환자는 약 93만 명에 달하며, 특히 여성 환자가 남성보다 훨씬 많다고 합니다. 이렇게 여성에게서 많이 발생하는 이유 역시 자가면역질환의 발병률이 여성에게 높기 때문이라고 추측됩니다. 40~60대 중년 여성의 비율이 높다는 통계도 있고요.
- 갑상선 수술: 갑상선암이나 다른 질환으로 갑상선을 전부 또는 일부 제거하는 수술 후에도 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 갑상선이 없거나 부족해지면 호르몬 생산이 당연히 줄어들게 되니까요.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선 항진증 치료에 사용되는 방사성 요오드 치료도 갑상선 기능을 저하시키는 원인 중 하나입니다. 방사성 요오드가 갑상선 세포를 파괴하는 과정에서 호르몬 생성 기능이 저하될 수 있는 거죠.
- 뇌하수체 이상: 뇌하수체는 갑상선을 자극하는 *갑상선 자극 호르몬 (TSH)*를 분비하는 기관입니다. 뇌하수체에 문제가 생겨 TSH 분비가 줄어들면 이차적으로 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다. 다행히 이런 경우는 드물다고 합니다.
갑상선 기능 저하증, 초기 증상은 무엇일까요?
초기 증상은 매우 다양하고, 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 미묘하고 일상적인 증상들과 겹치는 경우가 많아서 알아차리기 힘들 수도 있어요. 저처럼요.
- 피로: 갑상선 호르몬이 부족하면 신진대사가 느려져 쉽게 피곤하고 무기력해집니다. 아침에 일어나기 힘들고, 낮에도 졸리고… 만성피로처럼 느껴질 수 있죠. 저도 항상 피곤했는데, 잠을 더 자도 개운하지 않았어요.
- 체중 증가: 신진대사가 느려지면서 칼로리 소모가 줄어들어 살이 찌기 쉬워집니다. 식욕이 줄어도 체중이 늘 수 있어요.
- 추위를 많이 탐: 호르몬 부족은 체온 조절 기능에도 영향을 미칩니다. 다른 사람들은 괜찮은데 나만 춥다면 의심해 볼 필요가 있습니다.
- 변비: 장 운동이 느려져 변비가 생길 수 있습니다. 저도 소화가 잘 안되고 더부룩한 느낌이 있었어요.
- 피부 건조, 탈모: 피부가 건조해지고 머리카락이 푸석푸석해지며 잘 빠지는 증상도 나타날 수 있습니다.
- 붓기 (부종): 얼굴, 손, 발 등이 붓는 부종이 생길 수 있습니다. 특히 아침에 눈 주위가 붓는 경우가 많습니다.
- 생리 불순: 여성의 경우 생리 주기가 불규칙해지거나 생리량이 많아질 수 있습니다.
- 우울감: 호르몬 불균형은 감 mood에도 영향을 줘서 우울하고 불안한 감정을 느끼기 쉽습니다.
갑상선 기능 저하증, 어떻게 관리해야 할까요?
갑상선 기능 저하증은 꾸준한 관리가 필요한 만성 질환입니다. 완치라는 개념보다는, 증상을 조절하고 삶의 질을 유지하는 것이 중요합니다.
- 꾸준한 약물 치료: 갑상선 호르몬제를 복용하여 부족한 호르몬을 보충하는 것이 가장 기본적인 치료법입니다. 매일 아침 공복에 한 알씩 복용하는 것이 일반적이고, 4~6주 간격으로 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고 용량을 조절합니다.
- 정기적인 검진: 갑상선 기능 검사와 혈액 검사를 통해 꾸준히 호르몬 수치를 모니터링하고, 필요에 따라 약물 용량을 조절해야 합니다. 담당 의사와 상의하여 정기적인 검진 스케줄을 잡는 것이 중요합니다.
- 생활 습관 개선: 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등 생활 습관 개선은 증상 관리에 도움이 됩니다.
- 균형 잡힌 식사: 과식을 피하고, 신선한 야채와 과일, 고섬유질 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 요오드가 풍부한 해조류는 적당량 섭취하면 좋지만, 과다 섭취는 오히려 좋지 않을 수 있으므로 주의해야 합니다. 저는 영양사와 상담해서 식단을 조절하고 있어요.
- 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 요가 등 꾸준한 운동은 신진대사를 활발하게 하고 스트레스 해소에도 도움이 됩니다. 처음에는 무리하지 않고 가볍게 시작해서 점차 운동량을 늘려가는 것이 좋습니다. 저는 요즘 매일 아침 30분씩 걷기 운동을 하고 있는데, 몸도 가벼워지고 기분도 상쾌해지는 걸 느껴요.
- 스트레스 관리: 스트레스는 갑상선 기능 저하증 증상을 악화시킬 수 있으므로, 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾아 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 저는 명상이나 요가, 따뜻한 물에 족욕하기 등으로 스트레스를 관리하고 있어요.
저도 아직 갑상선 기능 저하증과 함께 살아가는 법을 배우는 중입니다. 하지만 꾸준한 치료와 관리를 통해 충분히 건강하고 활기찬 생활을 유지할 수 있다는 긍정적인 마음으로 노력하고 있습니다. 이 글이 여러분의 건강 관리에 도움이 되셨으면 좋겠습니다. 물론, 이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적인 조언을 대신할 수는 없습니다. 갑상선 기능 저하증이 의심되거나 관련 증상이 나타나면 반드시 전 متخصص에게 진료를 받고 상담하는 것이 중요합니다. 건강은 건강할 때 지켜야 하니까요. 모두 건강하세요!