혹시 요즘 들어 부쩍 피곤하고, 몸이 붓는 느낌인가요? 날씨는 추운데 땀도 잘 안 나고, 기억력도 예전 같지 않다고 느끼시나요? 그렇다면 '갑상선 기능 저하증'을 의심해볼 필요가 있습니다. 저도 비슷한 증상을 겪었었는데, 단순히 피곤한 줄만 알았다가 갑상선 기능 저하증 진단을 받았던 경험이 있습니다. 생각보다 많은 분들이 겪고 있는 질환인 만큼, 오늘은 갑상선 기능 저하증의 원인과 증상, 그리고 최신 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.
갑상선 기능 저하증, 정체가 뭐길래?
갑상선 기능 저하증이란 갑상선에서 갑상선 호르몬이 충분히 생성되지 않아 우리 몸의 신진대사가 저하되는 질환입니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 에너지 대사를 조절하는 중요한 역할을 하기 때문에, 이 호르몬이 부족해지면 마치 엔진에 기름이 부족한 자동차처럼 몸의 기능이 전반적으로 떨어지게 됩니다. 2022년 기준, 약 93만 명의 환자가 갑상선 기능 저하증 진료를 받았고, 특히 여성 환자 비율이 80%에 달할 정도로 여성에게 훨씬 흔하게 나타나는 질환입니다. 40~60대 중년 여성이 전체 환자의 약 70%를 차지하는데, 이는 갑상선 기능 저하증의 주요 원인 중 하나인 자가면역질환이 여성에게 더 많이 발생하기 때문입니다.
내 몸이 보내는 신호, 갑상선 기능 저하증의 증상들
갑상선 기능 저하증의 증상은 매우 다양하게 나타나고, 다른 질환과 혼동하기 쉽다는 특징이 있습니다. 초기에는 증상이 미미하게 나타나 자칫하면 그냥 피곤한 것으로 넘겨짚기 쉽습니다. 저처럼요. 하지만 시간이 지날수록 증상이 심해지면서 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
- 전신 증상: 극심한 피로감, 무기력, 우울감, 기억력 감퇴, 집중력 저하, 추위를 심하게 타는 증상
- 피부 및 모발: 피부 건조, 탈모, 손톱이 잘 부러지는 증상
- 소화기계: 변비, 소화 불량, 식욕 부진 (하지만 몸은 붓고 체중이 증가하는 경우도 있습니다.)
- 신경계: 손발 저림, 근육통, 관절통
- 순환기계: 혈압 상승, 콜레스테롤 증가
- 기타: 얼굴과 손발 부종, 목소리 변화, 생리불순
갑상선 기능 저하증, 원인과 최신 치료법
갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 갑상선을 공격하여 갑상선 호르몬 생산을 방해하는 것이죠. 이 외에도 갑상선 수술, 방사성 요오드 치료 후유증, 특정 약물 복용, 선천적인 갑상선 이상, 요오드 결핍 등이 원인이 될 수 있습니다. 뇌하수체 또는 시상하부의 문제로 갑상선 호르몬 생산을 조절하는 신호에 이상이 생겨 갑상선 기능 저하증이 발생하는 경우도 있습니다.
- 만성 자가면역성 갑상선염 (하시모토 갑상선염): 면역 체계가 갑상선을 공격하여 염증을 일으키고 갑상선 기능을 저하시키는 질환입니다.
- 갑상선 수술: 갑상선암 등의 질환으로 갑상선을 제거하거나 일부를 절제하는 수술 후 발생할 수 있습니다.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선기능항진증 치료에 사용되는 방사성 요오드가 갑상선 기능을 저하시키는 부작용을 일으킬 수 있습니다.
- 선천적 요인: 드물지만, 갑상선 발육 부전이나 갑상선 호르몬 생성 과정의 유전적 이상으로 인해 발생하기도 합니다.
- 요오드 결핍: 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 영양소이므로, 요오드가 부족하면 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.
다행히 갑상선 기능 저하증은 레보티록신이라는 갑상선 호르몬제를 복용하여 비교적 간단하게 치료할 수 있습니다. 이 약은 부족한 갑상선 호르몬을 보충해 주는 역할을 합니다. 중요한 것은 꾸준한 약물 복용과 정기적인 검진입니다. 갑상선 호르몬 수치는 개인마다 다르기 때문에, 의사와 상의하여 적절한 용량을 처방받고, 주기적인 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 모니터링하며 용량을 조절해 나가야 합니다.
갑상선 기능 저하증, 꾸준한 관리가 중요해요
갑상선 기능 저하증은 만성 질환이기 때문에, 한 번 발생하면 평생 관리해야 하는 경우가 많습니다. 하지만 꾸준히 약물 치료를 받고 생활 습관을 관리하면 건강한 생활을 유지할 수 있습니다. 저도 꾸준한 치료와 관리를 통해 건강을 되찾았습니다.
- 꾸준한 약 복용: 처방받은 갑상선 호르몬제를 꾸준히 복용하는 것이 가장 중요합니다. 임의로 약을 중단하거나 용량을 조절하지 않도록 주의해야 합니다.
- 정기적인 검진: 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 정기적으로 확인하고, 필요에 따라 약물 용량을 조절해야 합니다.
- 건강한 식단: 요오드가 풍부한 해조류, 생선, 유제품 등을 균형 있게 섭취하고, 과도한 카페인 섭취는 피하는 것이 좋습니다.
- 규칙적인 운동: 적절한 운동은 신진대사를 활발하게 하고 스트레스를 해소하는 데 도움이 됩니다.
- 스트레스 관리: 스트레스는 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.
갑상선 기능 저하증은 초기에 증상이 모호하게 나타나기 때문에, 평소 자신의 건강 상태에 관심을 갖고, 이상 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 꾸준한 치료와 관리를 통해 건강하고 활기찬 삶을 유지하시길 바랍니다.